人類の誕生や進化、日本列島への到達を巡る研究が大きく進展している。背景には、人類学の分野で古代の人骨に残っていたDNAを解析する技術が飛躍的に進歩したことと、考古学の分野で出土品の科学的調査が広く行われるようになったことなどがある。