東筑が9年ぶりに夏の 甲子園 切符を手にした。指名打者で3番を打ち、投げては最速147キロの速球に4種類の変化球を操る、深町光生がチームを引っ張った。

「（古賀を）見殺しにはできなかった」とは、十一回1死満塁で打席に立った平野博裕（3年）だ。左前適時打で勝ち越すと、さらに4番・川鍋伶恩（3年）に3ランが飛び出すなど、エースに5点をプレゼント。一気に勝利を引き寄せた。

奈良大付の川端壱心（2年）は初回、先頭打者に四球を与えた。それでも続く2人を三振に打ち取ると両手でガッツポーズし、雄たけびを上げた。「うれしすぎて記憶がない」。その勢いのまま、無失点で完投した。

8―7で迎えた八回表2死二塁、霞ケ浦の打席には7番打者の菊地勇一（3年）。「稲山（幸汰投手）が頑張って投げてくれたので、自分が打って稲山を少しでも楽にしたい」。

大相撲名古屋場所 ...

佐野日大は全4試合、無失点の快進撃を続けている。準決勝では、エースの右腕・鈴木有（3年）が 作新学院 打線を115球で完封した。さらに左腕の沖崎翼（2年）らほかの投手を温存できたことも、暑い中での大会ではかなりのプラス材料といえる。

昨秋から春にかけて思うように結果が出なくなったが、茨城大会に入り「明るく笑ってマウンドに立てるようになった」（高橋監督）。稲山に復調の理由を尋ねると、「ピンチでも野球を楽しんでやろうと思うようになった。それ以外ありません」と言い切った。

今夏の千葉大会も大詰め。敗れて最後となった試合の後、監督ら指導者は、苦楽をともにしてきた部員たちに何を伝えるのか。「ラストミーティング」での言葉をまとめてお伝えします。

投手不足の関西で、昨秋から速球を武器に投打の要として活躍してきた。今大会では2回戦で先発したが、終盤に同点に追いつかれ、永渕投手にマウンドを譲った。以降は登板機会がなかったが、4番打者としてチームが掲げる「打ち勝つ野球」に大きく貢献してきた。

七回表、畝傍は7点差をつけられ、追い詰められた。日比克（3年）は強気の姿勢を崩さなかった。3日前の準々決勝では生駒に逆転サヨナラ勝ち。自身も同点スクイズを決めていたからだ。

「声と元気だけは誰にも負けない」と自負するチームのムードメーカーで、「熱くなりすぎて落ち着けとよく言われる」と笑う。決勝の相手は、プロ注目のエースを擁する奈良大付だ。「どの投手が来ても自分のスイングをするだけ。相手を圧倒して勝ちたい」と意気込んだ。

常葉大菊川が最後に夏の甲子園に出場したのは2018年。8年ぶりの聖地を目指すうえで、最大の「壁」と考えてきたのが、決勝で相まみえる聖隷クリストファーのエース高部陸投手（3年）だ。